Tartarugas das Galápagos Darwini

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Reptilia
Ordem: Testudinata
Família: Testudinidae
Género: Geochelone
Espécie: G. nigra
Nome científico: Geochelone nigra spp.
Subespécie: Geochelone nigra darwini

A Chelonoidis nigra darwini (Van Denburgh, 1907) habita a Ilha Santiago, atualmente existem cerca de 115 exemplares na ilha de origem e um grande número não estimado espalhados em zoológicos pelo mundo, seu exemplar mais famoso é a fêmea chamada Harriet, que faleceu em 2006 no Zoológico Australiano chamado Australia Zoo.
Provavelmente Harriet nasceu em novembro de 1830 ( Seu aniversário é celebrado em 15 novembro ), quando ela tinha 5 anos de idade foi capturada por Sir Charles Darwin em sua viagem no HMS Beagle e foi levada para a Inglaterra juntamente com outras 3 tartarugas gigantes para estudos cietíficos, Robert FitzRoy, o capitão, recolheu dois exemplares da ilha de Española, Darwin um de São Salvador e o seu empregado Syms Covington outro de Santa Maria. duas delas morreram nos primeiros meses, em 1841, o naturalista ofereceu a sua tartaruga e a de Covington a John Wickham, um colega da viagem, que depois a doou ao Jardim Botânico de Brisbane City Botanic Gardens ( na austrália ) em 1842 , onde o clima era mais parecido com o seu local de origem ( Arquipélago de Galápagos ), em 1952 ela foi transferida para um santuário animal chamado Australia's Gold Coast.

No começo da década de 1960 que finalmente descobriram que ele era ela, pois antes disso Harriet era chamada de Harry e se pensava que era um macho. As Tartarugas Gigantes de Galapagos demoram muitos anos para apresentarem dimorfismos sexuais ( diferenciação entre os sexos ). Finalmente em 1988 ela foi transferida para o Australia Zoo onde faleceu com seus 178 anos de idade, 180 quilos e sendo considerada um dos animais mais velhos do mundo ! Porém existem controvérsias sobre a "estória" dessa Tartaruga, com certeza sabe-se que o animal estava no Jardim Botânico de Brisbane em 1870.
A partida para a Austrália de Wickham em 1841 é confusa, uma vez que os censos australianos mostram que este marinheiro já estava lá nesse ano. A história da vida de Wickham conta que ele só reviu Darwin após a viagem do Beagle numa reunião realizada em Londres em 1862.

Contrariando assim a hipótese de Harriet ter sido o animal de estimação de Darwin. Através da correspondência de Robert FitzRoy, sabe-se que as tartarugas recolhidas pelo capitão do navio morreram pouco depois da chegada, não podendo se tratar de Harriet.

Recentemente, foram realizados estudos do DNA mitocondrial de Harriet, que desacreditam mais ainda a sua ligação a Darwin. A análise genética mostra que Harriet pertence à subespécie chelonoidis nigra porteri, típica de Santa Cruz, uma ilha que Darwin e os seus companheiros não visitaram. Este estudo confirma, no entanto, que Harriet estava viva em 1835 e que tem por isso, pelo menos possuí 178 anos de vida.

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